Blur

“The Ballad Of Darren”

(CD, Parlophone, 2023)

Nachdem Blur in den 90er-Jahren zu den Ikonen des Britpop gehörten und sich mit Titeln wie “Girls & Boys” (1994), “Country House” (1995), “Beetlebum” (1997), “Tender” (1999) oder auch der krachig mitreißenden Zweiminüter-Pogo-Hymne “Song 2” (1997) in unser aller Ohren festsetzten, war es zuletzt ruhig um Sänger/Gitarrist Damon Albarn, Gitarrist Graham Coxon, Bassist Alex James und Drummer Dave Rowntree – zumindest in dieser Bandbesetzung.

In der Zeit seit ihrem achten Longplayer “The Magic Whip”, der 2015 als ihr sechstes UK-Nummer-Eins-Album in Serie (seit “Parklife” 1994) Erfolge feierte, hörten wir Damon Albarn mal wieder vielbeachtet als Frontmann der Gorillaz, und 2021 veröffentlichte er sein zweites Soloalbum “The Nearer The Fountain, More Pure The Stream Flows”. Graham Coxon lieferte Soundtracks zu TV-Serien, einem Film und einer eigenen Graphic Novel ab, veröffentlichte zusammen mit Musikern wie Matthew Bellamy und Miles Kane als Supergroup The Jaded Hearts Club ein Cover-Album und wirkte außerdem als Gitarrist und Co-Produzent an Duran Durans 2021er-Album “Future Past” mit. Auch Dave Rowntree kümmerte sich um einige Soundtracks, bescherte einen Podcast auf Spotify, war politisch als County Councillor aktiv und veröffentlichte im Januar 2023 sein erstes Solo-Album “Radio Songs”. Und Alex James – ja – machte sich einen Namen als Hersteller diverser Käse-Sorten, veranstaltet zudem auf seiner eigenen Farm seit 2012 das mehrtägige, gutbesuchte “Big Feastival” mit Musik, Spaß und Leckereien.

(© Reuben Bastienne-Lewis)

Nun sind die Briten also endlich auch wieder als Blur aktiv und bescheren nach acht Jahren Albumpause mit “The Ballad Of Darren” einen neuen Longplayer. Nachdem sie Anfang des Jahres in Albarns Studio in West-London erstmals wieder zusammen kamen, um über die mögliche Aufnahme einer neuen Scheibe zu diskutieren, waren sie ertragreich und liefern in der Standard-Variante auf 37 Minuten zehn sehr anständige Stücke ab, produziert von James Ford und aufgenommen im Studio 13 in London und Devon.

Kurz nachdem sie unter dem Motto “the weekend of a lifetime” am 8. und 9. Juli im Londoner Wembley-Stadion zwei gefeierte, emotionale Shows spielten, überzeugen uns Blur auch wieder mit Studioaufnahmen. Zwei hiervon gab es ja bereits als Vorboten, wie Mitte Mai die zusammen mit der Albumankündigung überraschende Midtempo-Nummer “The Narcissist”, erst gemütlich anmutend, hinter heraus dann progressiver angerichtet.

Anfang Juli folgte das bestens zum Kopfnicken abrockende, knarzige “St. Charles Square” und bereitete weitere Vorfreude auf das Album, dessen Artwork ein Bild des britischen Fotografen Martin Parr ziert, das dem schottischen Freibad Gourock Outdoor Pool zu ungeahnter Bekanntheit verhalf.

Damon Albarn erklärt: “Diese Platte ist ein Nachbeben, eine Reflektion und ein Kommentar dazu, wo wir uns gerade befinden.” Graham Coxon fügt an: “Je älter und wütender wir werden, desto wichtiger wird es, dass wir mit den richtigen Emotionen und Absichten spielen. Manchmal reicht ein Riff einfach nicht aus.”

“The Ballad” eröffnet die Scheibe sehr stimmungsvoll und schön, von Streichern unterstützt. Das eingängige “Barbaric” kommt groovy, gemütlich und doch auch treibend daher, “Goodbye Albert” wabert sich effektvoll und doch angenehm in den Gehörgang, “Avalon” wechselt getragene und progressivere Momente ab, und “The Heights” kommt mit Streichern und Nachdruck daher, hinten heraus die Scheibe noisy abschließend.

Mit “Russian Strings” sowie den verhaltenen “The Everglades (For Leonard)” und “Far Away Island” gibt es zudem drei ruhiger angerichtete Stücke, die zu gefallen wissen. Das gilt für den gesamten Longplayer, mit dem sich Blur abwechslungsreich und in guter Form präsentieren und der sich bestens anhören lässt.

Alex James sagt: “Damit eine langfristige Beziehung von Bedeutung sein kann, muss man in der Lage sein, sich gegenseitig irgendwie zu überraschen, und irgendwie tun wir das alle weiterhin.” Und Dave Rowntree freut sich: “Es fühlt sich immer sehr natürlich an, gemeinsam Musik zu machen. Mit jeder Platte, die wir aufnehmen, bringt der Prozess etwas Neues zum Vorschein und wir entwickeln uns als Band. Wir betrachten das nicht als selbstverständlich.”

“The Ballad of Darren” erscheint als Digitaler Download (10 Tracks); Deluxe Digital Download (12 Tracks); Standard Version (10 Tracks) als CD inkl. Booklet, schwarze Heavyweight 12” Vinyl, farbige 12” Vinyl, Picture Disc 12” Vinyl; als Deluxe Version (12 Tracks) Gatefold CD inkl. Booklet; Deluxe Vinyl (10 Tracks) mit 3-teiligem, gebundenen Premium-Cover, schwarzer 12” Heavyweight Vinyl (10 Tracks), Bonus 7 inch (2 Bonustracks), integriertem Booklet inklusive exklusiven handgeschriebenen Notizen, Skizzen und Lyrics, plus Fotoeinlage – und als Kassette (10 Tracks).

www.blur.co.uk
facebook.com/blur

Bewertung: 8 von 10 Punkten

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